1. deux interlocuteurs seulement
   1. répondant : doit s'en tenir aux termes des questions posées
   2. questionneur : libre de questionner à sa guise
   3. rôles fixes
2. deux types de dialogues
   1. didactique
      1. le questionneur choisit à dessein ses questions
      2. il conduit méthodiquement l'interlocuteur vers la conclusion dont il veut le convaincre
   2. réfutatif
      1. le questionneur oblige le répondant, par des voies détournés, à reconnaître l'inconsistance de ses positions
      2. mais il ne propose pas pour autant une alternative
3. auteurs connus
   1. Xénophon
   2. Platon
   3. et au moins 12 autres auteurs… dont les textes sont perdus