Condicionamiento operante y análisis experimental

Elemento flotante
Condicionamiento operante: Formación y desarrollo de Skinner.
1. Formación de Skinner
  1. Skinner conoció antes de graduarse las obras de Loeb y de Pavlov. Sin embargo, su interés por la psicología y el conductismo apareció tiempo después (Skinner, 1970), cuando fue a parar a sus manos una serie de artículos escritos por Bertrand Russell donde éste criticaba el libro de Watson, Behaviorism. Estos artículos le animaron a conocer la obra de Watson antes de comenzar su graduación en la Universidad de Harvard. La investigación que se llevaba a cabo en Harvard era más estructuralista que conductista. Las preferencias conductistas de Skinner también recibieron la influencia de dos de sus compañeros de graduación, Fred S. Séller y Charles K. Trueblood. Séller era conductista y estaba muy familiarizado con el lenguaje, los métodos y las interpretaciones del conductismo. Trueblood estaba interesado en la investigación experimental animal. Los profesores que visitaban Harvard, incluyendo a Tolman y Walter S. Hunter, realizaban investigaciones experimentales con animales y ofrecían un < sabor académico conductista> (Keller, 1970).
2. Evolución de la investigación de Skinner
  1. Lo que Skinner lo que intentaba con su investigación era descubrir las leyes que regían la conducta del organismo considerado como un todo (Skinner, 1956). Se centró sobre la conducta animal y su interés se dirigió a describir relaciones que respondieran a unas leyes, sin intentar teorizar sobre los procesos fisiológicos que pudieran explicarlas. En este sentido su enfoque se asemeja al de Croizer, que se dedicó a investigar la conducta evitando conjeturar sobre lo que pudiera estar ocurriendo en el sistema nervioso. También influyó sobre Skinner el trabajo d Pavlov, aunque Skinner se interesó más en lo que Pavlov había estudiado sobre la conducta que en sus especulaciones sobre los procesos neurológicos.
Principios básicos del condicionamiento operante.
1. Los principios del condicionamiento operante describen la relación entre la conducta y los acontecimientos ambientales que influyen sobre ella.
  1. Reforzamiento.
    1. El principio del reforzamiento se refiere al aumento que se produce en la frecuencia de una respuesta a la que siguen inmediatamente ciertas consecuencias.
  2. Castigo
    1. El castigo se refiere a la presentación o retirada de un acontecimiento contingente a una respuesta, que disminuye la probabilidad de la respuesta.
  3. Extinción
    1. La extinción implica la suspensión de la aplicación de un reforzador después de una respuesta. La extinción difiere del castigo, aunque ambas operaciones provocan la reducción de la frecuencia de la respuesta.
  4. Control del estímulo
    1. La conducta operante está influida por acontecimientos que la anteceden a igual que por sus consecuencias. El control de los estímulos antecedentes es resultado de la asociación de consecuencias diferentes de una respuesta concreta en presencia de estímulos diferentes.
Análisis experimental de la conducta
1. Skinner enfocó de una forma un tanto singular la conceptualización y la investigación del objeto de estudio de la psicología. Fue inexorable en el tema de la importancia del establecimiento de relaciones empíricas entre los acontecimientos ambientales y la conducta. Su investigación se dirigió a describir estas relaciones y no a generar teorías y modelos de la conducta.
  1. El responder operante
    1. La noción de <responder operante> tiene implicaciones esenciales obvias. Las operantes son clases de conducta más que respuestas aisladas (véase Schick, 1971). Una clase de respuesta viene definida por aquellas conductas que reúnen los requisitos para el reforzamiento en una situación dada. Las respuestas que comparten la propiedad requerida para obtener el reforzador son parte de la operante.
  2. Frecuencia o tasa de la respuesta.
    1. El elegir el registro de la frecuencia o tasa de la respuesta (frecuencia como función del tiempo) como dato experimental fundamental, aporta distintas ventajas:
      1. 1. La frecuencia de las respuestas es un dato extraordinariamente claro. Las curvas que representan sus relaciones con muchos tipos de variables independientes son simples y uniformes.
      2. 2. Los resultados se pueden reproducir fácilmente. Raramente es necesario recurrir a grupos de sujetos en esta fase. El método permite una aprehensión directa de los procesos de conducta que hasta este momento sólo se han inferido.
      3. 3. Los conceptos y leyes que surgen de este tipo de estudio tiene una referencia inmediata a la conducta del individuo, que tan necesitada está de conceptos y leyes resultado de operaciones estadísticas.
      4. 4. La frecuencia de la respuesta da cuenta de una forma continua de muchos procesos básicos.
      5. 5. No se debe olvidar la extraordinaria ventaja que presenta un dato que se presta a la experimentación automática.
      6. 6. Quizás lo más importante de todo es que la frecuencia de la respuesta es un dato valioso precisamente porque proporciona una base fundamental al concepto de probabilidad de la acción, un concepto hacia el que la ciencia de la conducta parece haber andado a tientas durante muchas décadas (Skinner, 1953b, p. 77).
      7. Subtema 7
  3. Estudio del organismo individual
    1. Un rasgo fundamental del análisis experimental de la conducta es el centrarse sobre el sujeto individual y no sobre la actuación de un gran grupo como es habitual en la experimentación psicológica tradicional.
  4. Automatización de la situación experimental.
    1. Una característica importante de la investigación operante ha sido la utilización de aparatos eléctricos automatizados. El uso de este tipo de equipos ha tenido distintas ventajas.
      1. En primer lugar; respuestas tales como la presión de una barra o de una palanca pueden registrarse de forma automática durante un experimento.
      2. En segundo lugar, la presentación de los estímulos antecedentes y las consecuencias de la respuesta pueden programarse automáticamente. El poder programar el equipo permite variaciones complejas en la preparación de la situación ambiental, que no serían posibles si fuera el experimentador el que tuviera que realizarlas continuamente.
      3. En tercer lugar, un registro acumulativo de la conducta puede representarse gráficamente de forma automática, lo cual implica que los registros de la respuesta pueden interpretarse durante el experimento.
La investigación del condicionamiento operante en el laboratorio
1. Programas de reforzamiento hace referencia a las diversas formas en las que los estímulos discriminativos o reforzantes se presentan con relación a las respuestas.
  1. Se han investigado cuestiones tales como las influencias de los diversos programas sobre la adquisición y la extinción, el reforzamiento de características específicas de la respuesta, tales como los tiempos inter-respuesta o las tasas altas o bajas de la conducta, así como la influencia de las variaciones en la frecuencia y en la magnitud del reforzamiento sobre los efectos del programa.
2. Control del estímulo es el grado en el que los estímulos antecedentes determinan la probabilidad de que una respuesta tenga lugar.
  1. Se han investigado las condiciones que se requieren para establecer un control del estímulo, los factores que controlan la generalización a través de estímulos y las diferencias en la conducta como función del aprendizaje de la discriminación con y sin errores en la respuesta.
3. Control del estímulo es el grado en el que los estímulos antecedentes determinan la probabilidad de que una respuesta tenga lugar.
  1. Se han investigado las condiciones que se requieren para establecer un control del estímulo, los factores que controlan la generalización a través de estímulos y las diferencias en la conducta como función del aprendizaje de la discriminación con y sin errores en la respuesta.
4. El reforzamiento condicionado se refiere a la transformación de acontecimientos no reforzantes en reforzadores a través de condicionamiento.
  1. SubtemaLa investigación se ha centrado en temas tales como el de las condiciones necesarias para establecer el valor reforzante de estímulos neutrales, la forma en que las respuestas se mantienen por estímulos asociados previamente con acontecimientos reforzantes, la forma en que las secuencias o cadenas de conductas se mantienen bajo programas de reforzamiento diferentes, y las funciones consecuentes y discriminativas de los estímulos condicionados. 1
5. El castigo implica la administración de consecuencias contingentes a una respuesta que reduce la frecuencia de esa respuesta.
  1. La investigación sobre el castigo se ha centrado en los factores que contribuyen a la supresión y a la recuperación de la respuesta, los efectos de diferentes consecuencias aversivas sobre la conducta, la desaparición de acontécimientos positivos, variables del reforzamiento que contribuyen al castigo, y los efectos colaterales del castigo.
6. La conducta de evitación hace referencia al aplazamiento o prevención de la aplicación de acontecimientos aversivos.
  1. La investigación se ha centrado en las variables que afectan a la adquisición y a la extinción de las respuestas de evitación, acontecimientos considerados como aversivos frente a los no considerados como tales, discriminaciones temporales importantes en la evitación, y control estimular y generalización en el aprendizaje de evitación.
7. Operantes concurrentes es el término utilizado para designar el condicionamiento simultáneo de dos o más respuestas, cada una de las cuales puede estar controlada por contingencias diferentes.
  1. La influencia de programas de reforzamiento distintos, el castigo y el reforzamiento condicionado, y las diferencias en las conductas como función de la exposición a una manipulación dada, de forma aislada o como parte de un condicionamiento operante concurrente, han sido los temas más investigados de este área.
8. Las conductas supersticiosas son aquellos cambios que resultan de la presentación repetida de un reforzador poco después de una conducta, pero siendo sin embargo independiente de ella.
  1. La aplicación no contingente de consecuencias aumenta la tasa de las respuestas que se estaban realizando cuando el reforzador fue administrado. Entre los aspectos que se han estudiado de la conducta supersticiosa, se encuentran las relaciones temporales entre la conducta y sus consecuencias, la extinción de la conducta supersticiosa, el control del estímulo, y las respuestas dominantes en cada especie que pueden contribuir a una topografía particular de la respuesta.
9. La farmacología de la conducta evalúa los efectos de las drogas sobre la conducta.
  1. Se han investigado los efectos de diferentes clases de drogas, la relación entre dosis y respuestas, el curso temporal de los efectos de una droga, efectos colaterales de las drogas, y la influencia de las drogas sobre procesos operantes básicos como el reforzamiento, el castigo, el control del estímulo y los programas de reforzamiento.
RESUMEN Y CONCLUSIONES
1. La contribución de Skinner a la psicología del aprendizaje y al conductismo, se refiere ' tanto al contenido como a la metodología. En el nivel del contenido, Skinner desarrolló y elaboró el condicionamiento operante. La primera aportación fue la clarificación de las difek tenias entre el condicionamiento respondiente y el operante. Skinner no fue el único en reconocer las diferencias entre los paradigmas investigados por Pavlov y Thorndike, ni fue el único en demostrar la importancia de las consecuencias de la respuesta en el desarrollo de la conducta. Sin embargo, en la explicación de la conducta, Skinner inclinó el platillo de la balanza hacia el condicionamiento operante. Con su propia investigación elaboró los principios del condicionamiento operante y fue esta investigación la que puso de manifiesto la importancia de diversos aspectos del reforzamiento bajo condiciones experimentales cuidadosamente controladas. Skinner extendió también los principios del condicionamiento operante a la conducta social; el impacto y las implicaciones de sus extrapolaciones con respecto a la modificación de conducta.
2. En el nivel metodológico, Skinner desarrolló una forma especial de estudiar la conducta denominada «análisis experimental de la conducta». Lo que el investigador busca, por lo general, es establecer relaciones entre el comportamiento y los estímulos ambientales, con el objeto de desarrollar una ciencia de la conducta sin necesidad de recurrir a ningún tipo de constructos, por encima del nivel meramente descriptivo. La metodología incluye el estudio de la conducta operante-libre, por ejemplo, respuestas tales como presionar una palanca o una llave, que pueden repetirse sin interrupción y que pueden asumir una amplia gama de valores. Las tasas de respuestas de organismos individuales son estudiadas durante largos períodos de tiempo mientras se manipula la variable experimental. El efecto de la variable experimental puede verse inmediatamente gracias a un registro acumulativo que muestra los cambios que se producen en las tasas de respuesta-libre.
3. La investigación operante de laboratorio con animales proliferó durante la década de los 50. Entre las áreas investigadas podemos citar la de los programas de reforzamiento, control estimular, reforzamiento condicionado, castigo, evitación, operantes concurrentes, conducta supersticiosa y farmacología de la conducta. Una prueba de la expansión de la investigación sobre el condicionamiento operante es la implantación de planes de estudio basados en: los principios operantes y la aparición de la Journal of Experimental Analysrs of Behavior, publicación dedicada completamente a la investigación sobre condicionamiento operante. A principios de los años 50, las técnicas operantes comenzaron a extrapolarse sistemáticamente a los seres humanos en las investigaciones de laboratorio. Estas extrapolaciones comenzaron como intentos exploratorios de aplicar la metodología del condicionamiento operante a los seres humanos, pero a finales de los años 50 y principios de los 60 tanto las técnicas operantes como la metodología del análisis experimental de la conducta ya se habían empezado a aplicar a problemas prácticos con objetivos clínicos y educativos.